Самолет низко пролетает над отелем, чтобы люди, находящиеся внутри, услышали шум двигателей. После этого самолет делает круг над городом и приземляется на примитивной взлетно-посадочной полосе, обозначенной бочками с маслом. Это зарисовка из обычной посадки так называемого «такси» в Абу-Даби 1960-х годов.
«Пилот обычно «будил» отель, летая низко… чтобы «сообщить» им о своем прибытии», — улыбаясь, говорит Дэвид Райли, гражданин Великобритании, живший в Абу-Даби в начале 1960-х годов. «Чтобы сотрудники отеля знали, что нужно отправить машину, чтобы забрать его и пассажиров». Вот это и было тем, что впоследствии стало обычным трансфером «аэропорт-отель».
Гостиница Beach Hotel стала первым отелем в Абу-Даби. Поразительное сине-кремовое здание на берегу залива было построено ливанской фирмой Construction and Trading Company в 1962 году. В нем было более 20 комнат, бар, кондиционер и даже живая музыка — немыслимая роскошь для того времени.
«Отель на 25 номеров… считался значительным достижением, которым жители Абу-Даби очень гордились», — написал Мохаммед аль-Фахим в книге От бедности к богатству: история Абу Даби, рассказывающей про историю развития города. «Там даже было электричество, вырабатываемое от генератора».
Отель стал первым сигналом перемен
В начале 1960-х Абу-Даби находился на переломном этапе. В нем по-прежнему не было ни надлежащих дорог, ни порта, ни надежного водоснабжения. Нехватка электроэнергии была обычным явлением. Но после открытия нефтяных месторождений в 1958 году сюда начали прибывать потоки нефтяников, дипломатов, деловых людей, искателей приключений и первопроходцев. Приближалось время перемен.
«Самым важным, конечно же, были перемены в Абу-Даби», — писал британский журналист Дэвид Холден в своей книге 1966 года «Прощай, Аравия», в которой подробно описывались его путешествия по региону, когда нефть перевернула старый порядок. «Внешне это было лишь небольшое и неуверенное изменение», — писал Холден. «Там был новый отель с греческим менеджером из Александрии и шеф-поваром, которому платили 300 фунтов в месяц».
Возможно, первые признаки перемен были небольшими и незначительными, однако Холден инстинктивно уловил, что означало появление Beach Hotel. Теперь посетители в костюмах проверяли последнюю почту и газеты, доставляемые ежедневным рейсом из Бахрейна, в то время как свободные от полетов летчики, работающие на нефтяных месторождениях, делились свежими сплетнями в вестибюле. Эпоха хижин барасти закончилась.
«На стойке регистрации было прохладно и темно», — вспоминает Майкл Стоукс, посетивший отель со своим отцом, пилотом Gulf Aviation, в середине 1960-х годов. «Там были кресла с виниловым покрытием и диваны с низкими журнальными столиками. Окна были покрыты сеткой, чтобы отражать яркий свет солнца».
Легендарными стали пятничные обеды с карри в отеле по 10 дирхамов. А что можно сказать про другую еду? «Десерты в основном были консервированные, — вспоминает мистер Стоукс. «Тем не менее, повара умудрялись приготовить жаренные во фритюре бананы, утопленные в сгущенном сладком молоке. «Еще вспоминаются консервированные говяжьи колбаски. А в хлопьях водились долгоносики, которые всплывали, когда в чашку с хлопьями заливали молоко».
Взгляд в прошлое
Замечательные фотографии того времени, опубликованные в эмиратском издании The National, показывают Абу-Даби перед началом решительных перемен. Это был затерянный мир домов из кораллового камня, хижин из пальмовых листьев и песчаных дорог. На одном поразительном снимке мистер Стоукс, которому тогда было всего 8 лет, стоит возле отеля, окруженного только песками и морем. Другие показывают мальчика на крыше отеля, откуда открывается вид на Каср-аль-Хосн и дикий остров Саадият.
Beach Hotel также принимал у себя несколько необычных событий и персонажей. Г-н Райли вспоминает того пилота, который пролетал над отелем, чтобы оповестить о своем прибытии. Так вот, однажды этот пилот должен был доставить в Бахрейн в больницу раненого нефтяника из одного из пустынных лагерей в Абу-Даби. Но дело было ночью, в темноте, а взлетно-посадочная полоса Абу-Даби в те времена не освещалась.
«Он рассчитал, что сможет взлететь, если внедорожники Land Rover осветят взлетно-посадочную полосу», — вспоминает Райли. «Очень быстро человек шесть подъехали к полосе, включили фары. Пилот смог взлететь и улетел прямо в Бахрейн. А там в больнице смогли спасти жизнь раненому парню».
Однако отель оставался недоступным для многих эмиратцев как из-за стоимости, так и из-за удаленности от города. «Прохладительный напиток в отеле стоил три рупии, что в четыре раза дороже, чем мы платили за напиток на базаре», — пишет в своей книге Аль Фахим. «Чтобы добраться туда, требовался полноприводный автомобиль, что делало его менее доступным для местных жителей, у многих из которых до сих пор не было моторизованного транспорта».
Деловой бум в «раю»
После того, как шейх Заид стал правителем Абу-Даби в 1966 году, все изменилось, темпы развития ускорились, и влияние этого на Beach Hotel было мгновенным. Менеджеру пришлось добавить кровати в коридорах и столовой, чтобы справиться с непрекращающимся спросом.
«посетители активно искали его дружбы», — пишет г-н Аль Фахим. «Они боялись попасть в черный список. Провести ночь на заднем сиденье такси, припаркованного в уединенном месте на пляже, было участью, которой все хотели избежать». Репутация отеля, стоимость проживания в котором стоила около 150 дирхамов за ночь, росла. Новый ливанский менеджер модернизировал обслуживание и еду, и отель стал фаворитом среди жителей города, особенно его ресторан.
«В 1970-х этот ресторан был подобен по значению современному ресторану Zuma», — говорит соучредитель гостиничной сети Rotana Hotels Селим Эль Зир (Selim El Zyr), имея в виду популярный японский ресторан в современных ОАЭ. Он помнит, как ходил туда с друзьями и попадал в совершенно иную атмосферу. «Это было место, куда можно было отправиться, если вы хотели попасть в рай, так как там был кондиционер и развлечения».
Конкуренция накаляется
Однако превосходство Beach Hotel было недолгим. В 1967 году было завершено строительство Al Ain Palace, а первый пятизвездочный отель Hilton Abu Dhabi — открылся в 1973 году. Шейх Заид лично открывал отель Hilton, и толпы людей устремились туда.
«Только ряд вилл, колючих деревьев и декоративных пальм отделяет Al Ain [Palace] от старого Beach Hotel», — писал Майкл Томкинсон в своей книге 1975 года «Объединенные Арабские Эмираты: понимание и руководство». — Это старейшина отелей Абу-Даби.
Отель закрылся в середине 1970-х, так как в этом районе воплощались грандиозные планы. Несколько лет он стоял заброшенным на берегу моря, и его полы отзывались эхом давно ушедших гостей. «Здесь царил беспорядок», — говорит выросший в Абу-Даби Ибрагим Аль Алави, и вспоминает, как в середине 1970-х играл в 10-летнем возрасте возле заброшенного отеля. «Окна и двери уже были сняты, но сносить еще не начали».
Но все же Beach Hotel был снесен, а в 1979 году недалеко от того же места открылся Sheraton Abu Dhabi. Он все еще существует, обеспечивая определенную преемственность со старым Абу-Даби. Сегодня пятизвездочные отели от Rotana, Jumeirah и знаменитый Emirates Palace превратили Абу-Даби в крупный туристический центр. Но все началось когда-то, с Beach Hotel.
